Tekst en foto’s: Thijs-Jan Lanning
Wat begon als een gewaagde stap midden in de coronapandemie, is in vijf jaar uitgegroeid tot een bedrijf met drie vestigingen. Met de opening van de derde vestiging begin juni aan de Oudegracht keert Merle Minjon terug in de stad van haar hart.
Voor de 40-jarige onderneemster is de opening van Studio Release aan de Oudegracht in Utrecht meer dan een zakelijke mijlpaal. “Dit voelt als thuiskomen,” zegt de ondernemer, die geboren en getogen is in het Utrechtse Tuinwijk en die haar loopbaan helemaal niet begon in de wellnessbranche. Na de toneelschool werkte ze als actrice, maar ontdekte gaandeweg dat haar passie ergens anders lag. Ze volgde diverse massageopleidingen en bouwde vanuit huis in De Bilt een praktijk op die uiteindelijk uitgroeide tot Studio Release.
In 2021, terwijl Nederland nog grotendeels op slot zat, opende Merle samen met haar vriend en zakenpartner haar eerste massagestudio in het centrum van Hilversum. Een spannend moment, blikt ze terug. Toch bleek de behoefte aan ontspanning, herstel en persoonlijke aandacht groter dan ooit. De studio groeide snel en eind 2023 volgde dan ook een tweede vestiging in Amersfoort.
“Voor mij is dat niet alleen het adres van een nieuwe studio, het is een droom die uitkomt! Aan het mooiste stukje gracht van Utrecht.” -Merle Minjon
In het prachtige grote pand op Oudegracht 65 opende begin juni een derde locatie van Studio Release, met maar liefst zeven behandelruimtes. Merle: “Voor mij is dat niet alleen het adres van een nieuwe studio, het is een droom die uitkomt! Aan het mooiste stukje gracht van Utrecht.”
Studio Release onderscheidt zich door een andere benadering dan de traditionele massagesalon. De studio aan de Oudegracht ademt rust, maar achter het concept schuilt vooral een andere visie op massage. Er staat niet een uitgebreide menukaart met behandelingen centraal, maar één massage die volledig wordt afgestemd op de persoon. Iedere behandeling begint met een intake, waarna de massagetherapeut op basis van de wensen, klachten en reacties van het lichaam de massage samenstelt en tijdens de behandeling voortdurend bijstuurt. Volgens de onderneemster past die persoonlijke aanpak beter bij wat mensen werkelijk nodig hebben. “Geen lichaam is hetzelfde. Waarom zou iedere massage dat dan wel zijn?”
De groei van drie naar inmiddels veertien behandelruimtes verdeeld over drie steden brengt ook nieuwe uitdagingen met zich mee. Het bewaken van kwaliteit, het opleiden van therapeuten en het vasthouden aan de persoonlijke benadering zijn minstens zo belangrijk als verdere uitbreiding. Op dit moment werkt Studio Release met vijftien masseurs. Merle zou dit het liefst uitbreiden naar meer om zo aan de toegenomen vraag te voldoen. “Je merkt dat mensen in de huidige maatschappij behoefte hebben aan lichamelijke ontspanning. Ons werk is onderdeel van het verbeteren van het welbevinden, en dat vind ik prachtig.”
Voor geboren en getogen Utrechtse is de opening aan de Oudegracht niet alleen een nieuw hoofdstuk voor haar bedrijf, maar ook een persoonlijke mijlpaal. De stad waar ze opgroeide en die voor altijd in haar hart zit, vormt nu opnieuw het decor in haar carrière die ze eerder al startte als actrice. Na de toneelschool besloot ze het roer om te gooien en volgde ze meerdere massagecursussen. Vanuit een praktijk aan huis groeide ze uit tot het gezicht van een onderneming met drie vestigingen. Al klinkt het groter dan het is en steekt ze nog regelmatig zelf de handen letterlijk uit de mouwen. “Het gaat gewoon goed en als je dan meerdere locaties opent, dan ben je toch meer bezig met managen. Maar dit vind ik erg leuk!”
Voorlopig richt de onderneemster zich vooral op de nieuwe studio in Utrecht. “Mensen helpen letterlijk en figuurlijk los te laten, daar doen we het voor.” Of er ooit een vierde vestiging komt? Ze sluit niets uit. Maar eerst wil ze genieten van het feit dat Studio Release eindelijk is aangekomen op de plek waar het voor haar altijd om draaide: Utrecht.
Verdient jouw zaak ook een Ondernemersverhaal of zie jij ook een mooi pand te huur staan, of een franchiseoproep voorbijkomen en wil je dus starten in het hart van de stad, maar kun je wel wat hulp gebruiken? Ga dan naar startinhethart.nl. Je vindt hier een overzicht van panden die te huur staan evenals contactgegevens en uitleg over hoe wij je verder kunnen helpen.
Kijk voor meer info over Studio Release vind je op de centrumgids centrumutrecht.nl en natuurlijk op studiorelease.nl