Utrecht en Zaragoza leren van elkaar

Hoe ondersteun je lokale ondernemers, houd je het centrum aantrekkelijk en organiseer je een goede samenwerking tussen overheid en bedrijfsleven? Tijdens een tweedaagse uitwisseling tussen Utrecht en Zaragoza stonden deze vragen centraal. Een Utrechtse delegatie van Centrummanagement Utrecht en de gemeente Utrecht bezocht de Spaanse stad in het kader van het Europese programma European Capitals of Small Retail.

Het werkbezoek volgde op het behalen van de Europese finale door Utrecht, begin dit jaar in Brussel. In Zaragoza werd niet alleen gekeken naar wat de stad goed doet, maar vooral kennis uitgewisseld over thema’s als ondersteuning van lokale ondernemers, digitalisering, ondernemerscollectieven, leegstand en openbare ruimte.

Praktische ondersteuning voor ondernemers
Zaragoza maakt veel werk van de ondersteuning van lokale ondernemers. Kleine winkels worden er niet alleen gezien als economische ondernemingen, maar ook als belangrijke voorzieningen die bijdragen aan sociale verbinding en sterke buurten.

Ondernemers krijgen praktische ondersteuning bij onder meer vergunningen, digitalisering, innovatie en bedrijfsopvolging. Een interessant voorbeeld is Volveremos, een programma dat inwoners stimuleert lokaal te besteden en tegelijkertijd waardevolle data oplevert over het koopgedrag in de stad.

Ook detailhandel, horeca, cultuur, markten, evenementen en openbare ruimte worden steeds meer als één samenhangend geheel benaderd. Daarnaast investeert Zaragoza, mede met Europese financiering, in vergroening en een schoon en aantrekkelijk centrum.

Wat kunnen we van elkaar leren?
Voor Utrecht biedt deze aanpak verschillende aanknopingspunten. Zo is het interessant om ondernemers nog praktischer te ondersteunen en leegstand, nieuwe ondernemers en bedrijfsopvolging sterker met elkaar te verbinden. Ook de inzet van Europese financiering voor vergroening en verbetering van de openbare ruimte biedt kansen.

Maar de kennisuitwisseling gaat nadrukkelijk twee kanten op. Utrecht heeft veel ervaring met samenwerking tussen gemeente, ondernemers, vastgoedeigenaren, culturele organisaties en marketingpartners. Ook onze kennis van duurzame mobiliteit, stadslogistiek, bezoekersonderzoek en de integrale aanpak van centrummanagement kan voor Zaragoza interessant zijn.

Een ander onderwerp is collectieve financiering. Utrecht heeft ervaring met modellen waarbij ondernemers gezamenlijk middelen bijeenbrengen en bepalen waaraan deze worden besteed. Zo organiseren ondernemers zich voor langere tijd en versterken zij hun positie als partner van de gemeente.

Wordt vervolgd
De belangrijkste conclusie na twee inspirerende dagen: investeren in lokale ondernemers gaat niet alleen over economie, maar draagt ook bij aan sociale verbinding, leefbaarheid en een aantrekkelijk centrum.

De uitwisseling stopt daarom wat Centrummanagement Utrecht betreft niet in Zaragoza. De contacten worden voortgezet en Zaragoza is van harte uitgenodigd voor een tegenbezoek aan Utrecht. Zo kunnen beide steden ervaringen blijven delen en van elkaar blijven leren.